• 字面释义：
  1. 王：指周显王（东周天子）。
  2. 致伯：“致”是授予、给予；“伯”通“霸”，即“霸主”之意。
  3. 于秦：指向秦国。

• 全句：周显王（名义上的天下共主）正式承认秦国的霸主地位。

• 历史背景：
  1. 战国中期，秦国经秦孝公变法（商鞅变法）后国力强盛，周显王二十六年（前343年），周天子迫于形势，授予秦孝公“伯”（霸主）称号，象征性承认其霸权。
  2. 此时周王室已衰微，诸侯争霸，但周天子的“册封”仍具一定政治象征意义，可视为对秦国地位的合法化背书。

• 周室的无奈：周王室权威荡然无存，此举实为对既成事实的追认，旨在维系名义上的“天下共主”体面。
• 秦国的战略：通过获得周天子认可，增强政治号召力，为日后统一六国积累合法性。
• 战国格局：反映“礼乐征伐自诸侯出”的时代特征，权力彻底从周室下移至强国。

• 前344年，秦孝公在逢泽（今河南开封）会盟诸侯，显示霸权（《史记·秦本纪》载“诸侯毕贺”）。
• 周显王的册封可能发生在会盟后，是对秦国实际地位的追认。

部分学者认为“致伯”未必是正式册封，可能是《资治通鉴》的概括表述（《史记》未明确记载此事），但结合上下文，司马光意在强调周室对秦崛起的被动回应。

这句话简明扼要地揭示了战国时期权力转移的关键节点：周天子被迫承认秦国霸权，标志着秦国从“西陲蛮夷”正式步入中原霸主行列，为后来的统一埋下伏笔。